Le génie des oiseaux, de Jennifer Ackerman

Longtemps, on a cru que les oiseaux étaient des bestioles un peu stupides. Ces si petits animaux ne pouvaient qu’avoir un minuscule cerveau et peu de jugeote. Il suffit de jeter un œil à la langue française pour le confirmer : « tête de linotte », « être le dindon de la farce », « jacasser », « parler comme un perroquet » sont loin d’être des expressions flatteuses.

Dans son livre (415 pages), Jennifer Ackerman, journaliste scientifique, nous démontre à quel point ces formules sont injustifiées. Corbeaux, pigeons, mésanges ou ces cicis, petits habitants de la Barbade, tous possèdent d’impressionnantes capacités intellectuelles. Ils fabriquent et utilisent des outils, imitent des comportements, se souviennent d’emplacements où ils ont entreposé des choses, etc. Ils sont également capables de prouesses dépassant notre compréhension, lorsqu’ils anticipent l’arrivée d’une tempête encore lointaine ou retrouvent leur chemin vers un lieu, à des milliers de kilomètres, et où ils ne sont jamais allés auparavant.

Jennifer Ackerman nous embarque dans ses trouvailles, aux quatre coins du monde, à la rencontre de scientifiques, ornithologues et autres passionnés de ces créatures volantes. Très bien documenté, son livre est bourré d’anecdotes et se lit presque comme un roman.